Historie
1996-2005: Märitgass-Stabmeeting
Für das 25-jährige Bestehen der LV Langenthal im Jahr 1996 suchte der Vorstand neben internen Anlässen nach einer Möglichkeit, die attraktive Sportart einem breiten Publikum ausserhalb des Stadions zu präsentieren. Weil Stadt und Geschäftsvereinigung unter dem Slogan «Läbigi Märitgass» Veranstaltungen zur Belebung der verkehrsbefreiten Marktgasse suchten, lag die Idee eines Stabsprungevents im Stadtzentrum gewissermassen auf dem Präsentierteller.
Mit aktiver Unterstützung durch die Stadt und die Detaillisten nahm ein initiatives OK aus der LVL die Planung des ersten Meetings einen Tag nach Weltklasse Zürich am 16.08.1995 an die Hand. Um das Gefälle der Marktgasse auszugleichen, wurde der Stab-Einstichkasten in einen rund 1 m hohen, tonnenschweren Betonklotz eingelassen. Darum laufen die Athletinnen und Athleten bis heute gut einen Meter über dem Gassenniveau wie auf einem Laufsteg zur Sprunganlage. Das Publikum erlebt die Faszination dieser Disziplin so aus nächster Nähe.
Da 1996 die Ortsdurchfahrt auf der Bahnhof–St.-Urbanstrasse offen bleiben musste, fand der Wettkampf nur in der Oberen Marktgasse statt. Als zusätzliche Attraktion gab es in den ersten Jahren einen Stafettenlauf für Schüler- und Vereinteams auf einem Rundkurs zwischen Kunsthaus und Reformhaus Düby.
Aus dem Jubiläums-Wettkampf von 1996 wurden zehn Märitgass-Stabmeetings, die die LV Langenthal samt Festwirtschaft in eigener Regie durchführte. Zehnmal spielte das Wetter mit und zehnmal sorgte ein begeistertes Publikum für eindrückliche Stimmung. Der hohe Aufwand für Bau und Betrieb, die schwierige Sponsorensuche und das finanzielle Risiko bei schlechtem Wetter führten 2006 dazu, dass der Anlass vorerst ausgesetzt wurde. In der Folge organisierte die LVL mindestens alle zwei Jahre grössere Meisterschaften im Stadion Hard.
2012-2019 City-Athletics
Im Rahmen der Wirtschaftslandsgemeinde «Region Oberaargau» 2011 wurden sportliche Events gesucht, um die Attraktivität der Region zu steigern. Favorisiert wurden das «Flückiger-Cross» im oberen Langetental und die Neuauflage des Märitgass-Stabmeetings im Zentrum von Langenthal.
Während Lukas und Matthias Flückiger das Radquerrennen in Madiswil und später den Bike-Revolution-Event in Huttwil lancierten, gründeten die Leichtathletikvereinigung und der Schlittschuhclub Langenthal den Verein «City Athletics Langenthal». Ziel war ein jährlicher Leichtathletikanlass im Stadtzentrum.
Eine Gruppe von Wirtschaftsvertretern um SCL-Präsident Stefan Anliker sicherte die elfte Durchführung am 31. August 2012 finanziell ab. Das erste Wettkampf-OK aus Mitgliedern von LVL und SCL drehte die Anlaufrichtung und schuf damit ideale Sichtbedingungen für Sponsoren und Gäste an den reservierten Tischen zwischen Bären und Kunsthaus.
Das OK prüfte auch andere Disziplinen wie Hochsprung oder Kugelstossen, erkannte aber schnell, dass keine die Attraktivität der «fliegenden Stabspringerinnen und -springer» erreichte.
Das von Marcel Hammel entwickelte Format ist kein reglementarischer Wettkampf, daher werden Bestleistungen nicht in Bestenlisten aufgenommen. Jeder und jede hat sechs Versuche, die drei besten Höhen werden gewertet. Frauen erhalten einen Bonus von 1,1 m. So bleibt der Event kurz, kompakt und publikumswirksam. Auf der Bühne gibt es zusätzlich Showelemente – etwa die Präsentation des SCL-Teams durch SRF-Moderator Jann Billetter.
Ab 2012 entwickelte sich das Meeting professioneller und erhielt ein höheres Budget. Damit konnten internationale Top-Athletinnen und -Athleten eingeladen werden, etwa spätere Welt-, Europa- und Olympiasiegerinnen wie Aikaterini Stefanidi (GRE), Alysha Newman (CAN), Katie Moon, Sandi Morris (beide USA), Tina Sutej (SLO), Peinaido Robeilys (VEN) sowie mehrfach Angelica Moser aus der Schweiz, Europameisterin 2024.
ab 2024: City-Athletics presented by IBL
Nach den Problemen der Vorjahre mit coronabedingten Ausfällen, fehlenden Sponsoren und Überschneidungen mit anderen Anlässen im Stadtzentrum wurde das beliebte Stabhochsprung-Event im Jahr 2024 neu lanciert. Ein junges Kern-OK-Team aus verschiedenen Sportarten übernahm die Organisation und führte den Anlass mit frischem Elan und viel Herzblut durch. Die LVL war dabei Trägerin des sportlichen Teils.
Das Meeting fand zum 19. Mal statt, erstmals unter dem neuen Namen City-Athletics presented by IBL. Die lokale Firma IBL trat als Namenssponsor auf und unterstützte damit entscheidend die Wiederbelebung dieses einzigartigen Sportanlasses mitten im Herzen von Langenthal.
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Text: Hans Rudolf Wyss
